Eine Leistungstransaktion beschreibt einen wirtschaftlichen Vorgang, bei dem zwischen zwei oder mehreren Wirtschaftssubjekten ein Austausch mit realem wirtschaftlichem Wert stattfindet. Dieser Austausch führt dazu, dass sich das Geldvermögen oder die Forderungen und Verbindlichkeiten der beteiligten Akteure unmittelbar verändern. Im Zentrum steht dabei stets die Übertragung eines Wertes, der nicht zwingend in Geld bestehen muss. Häufig handelt es sich um materielle Güter wie Waren oder um immaterielle Leistungen wie Dienstleistungen. Auch staatliche Zahlungen, etwa das Kindergeld, zählen zu diesen Vorgängen.

Kennzeichnend für Leistungstransaktionen ist ihr direkter Bezug zur realen Wirtschaft. Es werden konkrete Leistungen erbracht, Güter weitergegeben oder Einkommen übertragen. Anders als bei rein finanziellen Umschichtungen entstehen oder wechseln dabei reale Werte ihren Besitzer. Kauft eine Person beispielsweise ein Auto, erhält sie ein dauerhaft nutzbares Gut und zahlt dafür einen bestimmten Geldbetrag. Der Käufer erhöht seinen Sachvermögensbestand, während der Verkäufer einen entsprechenden Geldzufluss verzeichnet. Auf diese Weise verändern sich die Vermögenspositionen beider Seiten, was den wirtschaftlichen Kreislauf in Gang hält.

Leistungstransaktionen lassen sich in mehrere Formen unterteilen. Eine der ursprünglichsten Varianten ist der Tausch von Gut gegen Gut. Hierbei werden Waren oder Dienstleistungen direkt miteinander getauscht, ohne dass Geld als Zwischenmittel eingesetzt wird. Historisch war diese Form weit verbreitet, etwa beim Austausch landwirtschaftlicher Erzeugnisse gegen handwerkliche Leistungen. In modernen Volkswirtschaften tritt diese Variante jedoch seltener auf.

Deutlich häufiger ist der Austausch von Gut gegen Forderung, bei dem Geld als allgemein akzeptiertes Zahlungsmittel dient. Beim Kauf von Konsumgütern oder bei der Inanspruchnahme von Dienstleistungen wird eine Leistung gegen eine Geldzahlung erbracht. Diese Form hat sich durchgesetzt, da Geld den Handel vereinfacht, Vergleichbarkeit schafft und Transaktionen effizienter macht.

Eine weitere wichtige Kategorie ist Transfers, bei denen keine direkte Gegenleistung erwartet wird. Dazu zählen monetäre Zahlungen wie Renten, Arbeitslosengeld oder Kindergeld. Diese Transaktionen verfolgen meist sozial- oder wirtschaftspolitische Ziele, etwa die Absicherung bestimmter Bevölkerungsgruppen oder den Ausgleich von Einkommensunterschieden. Auch Sachtransfers, wie Schenkungen, gehören hierzu. Wird ein Gut verschenkt, geht ein realer Wert auf den Empfänger über, ohne dass dieser unmittelbar etwas zurückgeben muss. 

Abzugrenzen sind Leistungstransaktionen von Finanztransaktionen. Letztere betreffen lediglich den Austausch von Forderungen oder Finanzansprüchen, etwa beim Kauf von Wertpapieren oder beim Wechsel einer Geldanlage. Dabei verändert sich zwar die Zusammensetzung des Vermögens, nicht jedoch der Bestand an realen Gütern oder erbrachten Leistungen. Finanztransaktionen wirken somit indirekt, während Leistungstransaktionen unmittelbar auf Produktion, Konsum und Verteilung einwirken. 

Zusammenfassend bilden Leistungstransaktionen das Fundament wirtschaftlicher Aktivitäten. Sie erklären, wie Güter und Dienstleistungen ihren Weg vom Produzenten zum Konsumenten finden und wie Einkommen zwischen privaten Haushalten, Unternehmen und dem Staat verteilt wird. Ohne diese Art des Austauschs wäre weder wirtschaftliches Wachstum noch ein funktionierendes Wirtschaftssystem möglich.