Das Handelsrecht ist ein spezieller Bereich des Privatrechts, der für alle gilt, die gewerblich tätig sind. Es richtet sich an Kaufleute und regelt deren rechtliche Beziehungen im Geschäftsleben. Grundlage dafür ist das Handelsgesetzbuch (HGB), das seit dem Jahr 1900 gilt. Wer ein Handelsgewerbe betreibt, gilt rechtlich als Kaufmann und unterliegt daher den Vorschriften des HGB. 

Im Vordergrund steht der rechtliche Umgang von Kaufleuten mit Geschäftspartnern, Wettbewerbern oder innerhalb von Unternehmen. Dabei geht es nicht nur um private Regelungen, sondern auch um öffentlich-rechtliche Vorschriften. Diese betreffen unter anderem die Eintragung im Handelsregister, die Buchführungspflicht und besondere Regelungen im Bereich Bank-, Börsen- oder Versicherungswesen. 

Das Handelsrecht hat Vorrang gegenüber dem allgemeinen Zivilrecht, wenn mindestens eine der beteiligten Parteien Kaufmann ist. Nur in bestimmten Fällen, etwa wenn ausdrücklich beide Vertragspartner Kaufleute sein müssen, greift das HGB nur eingeschränkt. Ein Beispiel dafür ist die Rügepflicht bei Mängeln, die nur bei zweiseitigen Handelsgeschäften gilt. 

Wichtigste Grundlage ist das Handelsgesetzbuch, das in fünf große Abschnitte gegliedert ist. Es behandelt unter anderem die Stellung des Kaufmanns, die Führung einer Firma, Regelungen zu Prokura und Vertretung, das Gesellschaftsrecht mit der offenen Handelsgesellschaft (OHG), der Kommanditgesellschaft (KG) sowie der stillen Gesellschaft, Buchführung und Bilanzen sowie besondere Vertragstypen wie Kommission, Spedition oder Lagerung. Auch der Seehandel ist ein eigener Bereich des HGB. 

Neben dem HGB gelten weitere Gesetze, die zum Handelsrecht gezählt werden. Dazu gehören Vorschriften zum Wettbewerb, zum Gesellschafts- und Kapitalmarktrecht sowie zum Bankwesen. Auch das Privatversicherungsrecht und Regelungen für den Buch- und Verlagsmarkt gehören dazu. Eine besondere Rolle spielen im Wirtschaftsleben auch gewohnheitsmäßige Regeln und anerkannte Handelsbräuche, die neben dem geschriebenen Recht Gültigkeit besitzen. 

Das Recht der Kaufleute ist auf Schnelligkeit und Vertrauen ausgerichtet. Rechtssicherheit ist dabei ein zentrales Prinzip. Viele formale Anforderungen sind reduziert, um geschäftliche Abläufe zu erleichtern. Verträge sollen zügig geschlossen und bei Problemen ebenso schnell geklärt werden können. In Zivilprozessen kümmern sich spezielle Handelskammern an den Gerichten um wirtschaftliche Streitigkeiten. Durch ihre besondere Sachkenntnis können sie auch komplexe Fälle rasch bewerten. Ergänzend wird häufig auf das Schiedsverfahren zurückgegriffen, das eine flexible und vertrauliche Lösung von Konflikten ermöglicht.

Das Handelsrecht bietet klare Strukturen für den Wirtschaftsverkehr und sorgt dafür, dass Geschäftsbeziehungen verlässlich und effizient gestaltet werden können.