Die Wirtschaftlichkeit stellt ein zentrales Kriterium für den Erfolg eines Unternehmens dar. Sie beschreibt das Verhältnis zwischen dem erzielten Ergebnis und den dafür eingesetzten Mitteln. Ziel ist es, den Nutzen der eingesetzten Ressourcen zu maximieren und Verschwendung zu vermeiden. Damit ist sie ein Maßstab für die Leistungsfähigkeit und Entscheidungsgrundlage für wirtschaftliches Handeln auf allen Unternehmensebenen. 

Grundlegend unterscheidet man zwei Prinzipien:
das Minimalprinzip und das Maximalprinzip. Beim Minimalprinzip soll ein vorgegebenes Ziel mit dem geringstmöglichen Einsatz von Mitteln erreicht werden. Beispielhaft wäre die Herstellung einer bestimmten Menge an Produkten mit möglichst niedrigen Kosten. Das Maximalprinzip verfolgt dagegen den Ansatz, mit einer festgelegten Menge an Ressourcen – etwa Kapital, Arbeitskraft oder Rohstoffen – den größtmöglichen Nutzen zu erzielen. Beide Prinzipien zielen auf einen optimalen Ressourceneinsatz ab und stehen somit im Zeichen effizienter Betriebsführung.

Zur quantitativen Bewertung dient die Formel: 

Wirtschaftlichkeit=Erlöse/Kosten

Ein Wert größer als 1 zeigt, dass die Erträge die Aufwendungen übersteigen und das Unternehmen gewinnbringend arbeitet. Liegt das Ergebnis darunter, entstehen Verluste. Wird beispielsweise bei Produktionskosten von 150.000 € ein Umsatz von 190.000 € erzielt, beträgt die Wirtschaftlichkeit 1,27. Das bedeutet, dass pro investierte Euro ein Ertrag von 1,27 € erwirtschaftet wird. 

Diese Kennzahl hat für die Unternehmensführung große Bedeutung. Sie dient nicht nur zur Beurteilung des Gesamterfolgs, sondern auch zur Analyse einzelner Bereiche wie Produktion, Vertrieb oder Verwaltung. Durch die Gegenüberstellung von Kosten und Erlösen lassen sich Schwachstellen erkennen, Investitionen bewerten und strategische Entscheidungen fundiert treffen. Zudem ermöglicht sie einen Vergleich zwischen unterschiedlichen Projekten oder Zeiträumen und zeigt, in welchen Bereichen Effizienzpotenziale bestehen. 

Wirtschaftlichkeit ist eng mit dem Begriff Effizienz verbunden, geht jedoch darüber hinaus. Während Effizienz allgemein die Beziehung zwischen Input und Output beschreibt, bewertet die Wirtschaftlichkeit diese Relation in Geldwerten. Damit bietet sie eine monetäre Perspektive auf die Leistungsfähigkeit eines Unternehmens und zeigt, wie erfolgreich finanzielle Mittel eingesetzt werden.

Zur Verbesserung der Wirtschaftlichkeit stehen zahlreiche Maßnahmen zur Verfügung:
Eine Möglichkeit ist die Reduzierung des Ressourcenverbrauchs, etwa durch energiesparende Technologien, schlanke Produktionsprozesse oder eine effizientere Arbeitsorganisation. Ebenso können günstigere Einkaufspreise und optimierte Lieferketten zu Kostensenkungen führen. Auf der Einnahmenseite lässt sich die Rentabilität durch höhere Absatzpreise, eine Steigerung der Verkaufsmenge oder durch Produktinnovationen erhöhen. Darüber hinaus tragen Digitalisierung, Automatisierung und Qualifizierung der Mitarbeitenden zur Leistungssteigerung bei, da sie Prozesse beschleunigen und Fehlerquoten verringern.

Insgesamt ist Wirtschaftlichkeit eine entscheidende Voraussetzung für nachhaltigen Unternehmenserfolg. Sie sichert die Wettbewerbsfähigkeit, stärkt die finanzielle Stabilität und schafft Freiräume für Investitionen und Wachstum. Ein dauerhaft wirtschaftliches Handeln bedeutet somit, Ressourcen verantwortungsvoll einzusetzen, den Ertrag kontinuierlich zu steigern und langfristig die Existenz des Unternehmens zu sichern.