Eine Transaktion beschreibt einen Vorgang, bei dem Werte zwischen unterschiedlichen Parteien übertragen werden. Dies kann den Austausch von Waren, Dienstleistungen oder finanziellen Mitteln umfassen. Im engeren Sinne ist damit der Zeitpunkt gemeint, an dem die Übergabe tatsächlich stattfindet, etwa wenn ein Käufer Geld bezahlt und ein Verkäufer im Gegenzug das Produkt übergibt. In einem weiteren Verständnis kann der Begriff aber auch komplexe Geschäftsprozesse oder ganze Abfolgen von Handlungen bezeichnen, die in ihrer Gesamtheit als einheitlicher Vorgang betrachtet werden. 

Transaktionen sind in sämtlichen Bereichen des Wirtschaftslebens unverzichtbar. Schon alltägliche Handlungen wie der Erwerb von Lebensmitteln, eine Überweisung über Online-Banking oder der Tausch von Wertpapieren an der Börse fallen darunter. Auch formelle Abmachungen, beispielsweise Vertragsabschlüsse zwischen Unternehmen, beruhen auf dem gleichen Prinzip. Die Vielfalt der Erscheinungsformen zeigt, dass es sich nicht nur um einfache Kaufvorgänge handelt, sondern auch um Strukturen, die Märkte, Finanzsysteme und betriebliche Kooperationen prägen. 

Unterschieden werden im Wesentlichen drei Kategorien von Transaktionen:

• Bei Leistungstransaktionen kommt es zum Tausch von Gütern oder Diensten gegen Geld. Dadurch verändert sich das Nettovermögen der beteiligten Parteien, da eine konkrete Gegenleistung erbracht wird. Typisch ist hier der klassische Kauf im Handel.
• Finanztransaktionen betreffen hingegen die Umstrukturierung von Vermögen, ohne dessen Gesamthöhe zu beeinflussen. Dazu zählt unter anderem der Erwerb von Wertpapieren oder die Vergabe eines Kredits. Es findet also keine Bereicherung statt, sondern eine Veränderung in der Zusammensetzung des Vermögens.
• Eine besondere Form stellen einseitige Transaktionen dar. Hierbei wird eine Leistung gewährt, ohne dass eine unmittelbare Rückzahlung oder Gegenleistung erfolgt. Beispiele sind Schenkungen, Spenden oder staatliche Unterstützungsleistungen. 

Von großer Bedeutung sind die mit Transaktionen verbundenen Kostenfaktoren. Gemeint sind hier nicht nur die Preise der gehandelten Güter, sondern auch zusätzliche Aufwendungen. Dazu gehören etwa die Suche nach geeigneten Partnern, die Informationsbeschaffung, Verhandlungen, rechtliche Absicherung durch Verträge sowie die Überwachung ihrer Einhaltung. Diese sogenannten Transaktionskosten beeinflussen maßgeblich die Effizienz wirtschaftlicher Abläufe und können in manchen Fällen sogar den Ausschlag geben, ob ein Geschäft zustande kommt oder nicht.

Auch die Informatik greift auf den Begriff zurück. In Datenbanksystemen bezeichnet eine Transaktion einen Ablauf mehrerer Operationen, die entweder vollständig ausgeführt oder bei einem Fehler komplett rückgängig gemacht werden. Diese „Alles-oder-nichts“-Regel sichert die Integrität der gespeicherten Daten. Besonders in Bereichen, in denen höchste Genauigkeit erforderlich ist, etwa beim Online-Banking oder in Buchungssystemen, ist dieses Prinzip unverzichtbar.

Insgesamt bilden Transaktionen das Rückgrat moderner Wirtschafts- und Informationssysteme. Sie ermöglichen den strukturierten Austausch von Ressourcen, gewährleisten die Durchsetzung von Vereinbarungen und sorgen für reibungslose Abläufe in Handel, Finanzwesen und digitaler Datenverarbeitung. Ohne diese Prozesse wäre die Organisation von Märkten und Unternehmen in ihrer heutigen Form nicht denkbar. Damit sind Transaktionen nicht nur ein alltägliches Phänomen, sondern zugleich ein grundlegendes Element, das das Funktionieren von Wirtschaft und Gesellschaft sicherstellt.